我們在歷史課本總是一直聽到北方游牧民族入侵中原，從漢朝的匈奴到唐朝的突厥。但到底匈奴是個什麼樣的民族，來自草原的民族到底有什麼文化，總是非常陌生。
因為目前沒有發現草原民族的文字，所以不像中國歷史可藉由古籍搭配考古研究來瞭解他們的故事，只能單純透過遺留至今的物品（通常是墓穴）來判斷文化的原創性，推測是不是源頭或者受到什麼文化的影響。
物品上的雕刻與藝術表現手法也能呈現文明的進展情況，因為這些都是群體強盛以後才有餘力供養的對象，也代表生產力的提升（這點在病菌、槍砲與鋼鐵中亦有提及）。另外，巨大陵墓則代表王權的抬頭。
如作者在後記所述，因為缺乏文字的關係，目前只能依照墓穴（還未被盜墓者發現的，或者未完全偷盜完畢）裡殘存的物品來判斷與推想，也因此這本書前幾章在說斯基泰人的部分比較像是考古學，中後段才開始介紹匈奴「帝國」及其與漢朝的關係。雙方實力互有消長，所以其主從關係亦有微妙變化，要我來說，就像一開始匈強漢弱，所以漢朝是繳交保護費，後期匈奴內部混亂，就比較像是給零花錢。
由於這本書聚焦在早期草原民族史，因此講到匈奴就結束，後續演化的分支，我得再找別的書籍來看。而這本書給我最大的啟示大概是作者所言，到底文明的定義是什麼？難道一定要有文字才能算文明？抑或是有獨特的文化就可算是文明？我比較傾向後者，畢竟他們曾存在過，只是未留下明顯的痕跡，或者說有痕跡，但我們不知道是源於他們。
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