印書館刻字工的FB發布本書出版電子版的訊息，引發了我對它的興趣，而且我一向都想瞭解伊斯蘭不同教派的來源，比較大的分歧當然是以服膺聖訓為主的遜尼派，或追隨先知血脈隱世伊瑪目的什葉派，當然更有伊斯蘭創教以來，這一千多年來隨政治與環境而生的不同主義。雖然以我的習慣，我還是先到圖書館借了試讀，一讀之下就放不了手，這是本非常有趣的歷史書，可以補足台灣教育體系甚少描述的中東、中亞及南亞歷史(我的印象好像突厥是漢朝外患，出兵打了很多次，然後，好像就沒有然後了，似乎也沒有特別強調突厥和鄂圖曼土耳其的關係，然後再來就是唐朝的大食，也就這樣而已。)，甚至對前述地區與歐洲的關係作了非常具體的描述。
從先知接受天啟開始，一路描述伊斯蘭教如何從阿拉伯半島出發，擴張到西班牙、北非與印度次大陸。雖然我知道蒙古當年曾經一路打到歐洲，但我不知道蒙古人也被伊斯蘭教收服了。書裡當然詳述了為人所知的什葉派和遜尼派的來源，跟為何伊朗以什葉派為主的緣由，並且介紹了其他的伊斯蘭支派(或者說是不同主義)的起源和發展背景。除了中東和印度，更提到文藝復興、歐洲宗教改革和工業革命對歐洲的影響，東傳的立憲君主概念和不對等的實力，更對伊斯蘭世界有巨大的影響，可以說富含滿滿的知識(專有名詞也已英文原文標示)，我還沒讀完就訂購了一本放家裡珍藏。
除此之外，也能理解中東在近代身處大國博奕下的無奈，及20世紀重要戰略物資石油對該地區的影響。也能見識到國際政治的現實和詭譎，身處美蘇冷戰下，敵人的敵人就是我的朋友的拉攏與排擠思維與一連串歷史事件造成的混亂，跟大國爭奪石油利益下所產生的仇恨與爭端(如為何伊朗如此仇視美國)。當然冷戰已過去，不過現實的國際政治公式，似乎仍舊存在。而媒體將所有穆斯林描寫成恐怖份子的形象亦欠公允(當然極端主義份子是存在，不過不是全部，也不是僅有回教，緬甸也有佛教極端主義份子，更別提希特勒篤信基督教了。)
讀完這本書，我覺得我還該要去讀波斯史、鄂圖曼土耳其史、歐洲史跟近代史，雖然本書對近代伊斯蘭世俗運動等新潮流之影響及各個當代國家歷史都有所著墨，但篇幅比較短…應該是說這些事件都應另以專著討論，所以這本書給了我個開端，似乎有很多知識需要補齊，也可藉此多讀不同觀點的歷史。
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